民国三十年农历七月,正读私塾的他被征召入国民革命军第79军(军长夏楚中)军部通信二连当兵。当时该部驻防澧县一带。同年腊月该部队奉命经广西入越南配合盟军在东南亚的战事,到达广西河池后又奉命返回湖南参加第二次长沙会战,当时该部布署在湖南浏阳、江萍乡一线阻击日军的进攻。第二次长沙会战,中国军队获得了胜利。
第二次长沙会战后,第79军开拔至湖北五峰、长阳一带休整。民国三十二年,因思乡心切,张子坤开小差离开部队,踏上了回乡之路。途中听说家乡被日本人占领,遂又投至军统别动队总队第四纵队(纵队长何阮元),开拔到湖南南岳衡山参加中美合作的南岳特训班第一期的特种训练。三个月后,张子坤入四纵队二大队第二小队任副队长,少尉军衔。民国三十三年,四纵队开拔至湖南西部宁乡、益阳一带驻防,与其他部队一起构筑起湘江防线,阻止日军入侵。民国三十四年,在一次拉锯战中右臂受伤,在宁乡一老乡家中修养,直至抗日战争胜利。
民国三十五年,双十协定签订,国民政府裁军,张子坤退役回乡。
(感谢石首志愿者团队采访并提供稿件)